Australien

Die Fläche von Australien beträgt 7686850 km². Das bedeutet, dass bei 20,1 Millionen Einwohnern, 2,6 Einwohner/km² leben. Die Hauptstadt von Australien ist Canberra. Als Staatsform ist Australien eine parlamentarisch-demokratische Monarchie und Bundesstaat. In 6 Bundesstaaten und 7 Territorien gliedert sich das Verwaltungsgebiet von Australien. Gesprochen wird in Australien vorwiegend Englisch, aber auch Minderheitensprachen. Das Bruttoinlandsprodukt beträgt 32000 US$ pro Einwohner. Die Währung von Australien heißt Australischer Dollar (1 Australischer Dollar = 100 Cents).

Naturlandschaft

Australien ist der kleinste Kontinent und das flächenmäßig sechstgrößte Land der Erde. 3680 km beträgt die Nord-Süd-Ausdehnung, die Ost-West-Ausdehnung beträgt rund 4000 km. Australien besteht zu 70 % aus Wüsten und wüstenartiger Landschaft, nur von Trockengräsern bewachsen, die den Westen und das weitgehend unbewohnte Zentralaustralien bestimmen. Die von milderem Klima geprägten Küstenräume im Süden und Südosten des Landes sind der Hauptlebensraum. Von einem Tafelland, das die Great Sandy Desert, die Gibson und die Great Victoria Desert und zahlreiche Inselberge wie den berühmten Uluru, einen 600 Millionen Jahre alten Monolithen, wird Westaustralien umfasst. Das 2000 km lange Great Barrier Riff erstreckt sich vor der Küste Australiens. Das artenreichste und größte Korallenriff der Erde ist das Great Barrier Riff mit 1500 Fisch-, 400 Korallen- und mehr als 4000 Weichtierarten. Tropische Baum- und Grassavannen weist der dünn besiedelte Norden auf, die im Küstenbereich in Regen- und Mangrovenwälder übergehen. Die Flüsse Murray und Darling im Süden weisen das einzige größere Gewässersystem auf, während das Landesinnere extrem trocken ist und die größeren Seen nur selten Wasser führen. Große Bestände an kühl-gemäßigten Regenwäldern weist die 67800 km² große Insel Tasmanien auf, die durch die Bass Strait von Australien getrennt ist. Ein Fünftel von Tasmanien steht unter Naturschutz. Sie ist nur zu einem Fünftel bewohnt. Durch die fast 50 Millionen Jahre dauernde Isolation hat sich die einzigartige Tier- und Pflanzenwelt von Australien gebildet. Von den Beuteltieren, zu denen alle Säugetiere Australiens zählen, gibt es 300 Arten, darunter 60 verschiedene Arten von Kängurus. Weitere Tierarten sind der Koalabär, der Emu, zahlreiche Arten von Insekten, Reptilien, Vögel, Schnabeltiere und der Tasmanische Teufel. Etwa 95 % des Weltbestandes an Eukalyptusbäumen findet man in Australien.

Klima

Das Klima von Australien ist allgemein wüstenartig und halbwüstenartig. In ein ozeanisch gemäßigtes Klima geht es im Süden und Osten von Australien über. Der äußere Norden des Landes ist dagegen tropisch und weist hohe Niederschlagsmengen auf. Von den Küsten zum Landesinneren nimmt die Niederschlagsmenge rapide ab. Von November bis März dauert die Regenzeit in Australien. In dieser Zeit können im Norden und Nordwesten sintflutartige Regenfälle niedergehen. In Zentral-Australien liegt die mittlere Höchsttemperatur bei 50 Grad, während die Tiefsttemperaturen in der Ebene von Canberra im Winter bei 2 Grad. Die Zerstörung der Ozonschicht über großen Teilen der Antarktis, die sich in Australien wie auch Neuseeland mit einer starken UV-Einstrahlung und einem hohen Hautkrebsrisiko bemerkbar macht, führt zu einem großen Umweltproblem. Buschfeuer, Dürren, schwere Unwetter und Überschwemmungen sind in Australien überdies nicht selten.

Bevölkerung

Die Bevölkerung von Australien besteht zu 92 % aus Australier, die europäische Vorfahren (meist britischer und irischer Abstammung) haben. Die kleine Gruppe der Torres Strait Islander und die Aborigines haben an der Bevölkerung von Australien einen Anteil von 1 %. Zu 75 % sind die Australier Christen, daneben gibt es Minderheiten von Juden, Muslimen, Buddhisten und Hindus. In den drei größten Städten Australiens Sydney, Melbourne und Brisbane lebt die Hälfte der Bevölkerung. Australien weist mit einer Bevölkerungsdichte von 2,6 Einwohner/km² einer der geringsten Dichte der Erde auf, da viele Teile des Landes unbewohnt sind. Das Sozial- und Gesundheitswesen sind hoch entwickelt – der Lebensstandard ebenso. Im Outback werden die Kinder mit Fernunterricht über Funk unterrichtet. Das Bildungswesen von Australien ist somit ebenfalls sehr gut ausgebaut. In Melbourne, Sydney und Canberra sind die wichtigsten Universitäten des Landes.

Geschichte und Politik

Von Asien wanderten vor mehr als 50000 Jahren, als es noch eine Landbrücke zwischen den beiden Kontinenten gab, Völker auf den Kontinent ein. Der Holländer Abel Tasman umsegelte und erforschte 1642 und 1644 die Küste von „Neu-Holland“ und entdeckte dabei die Insel Tasmanien. Die Keimzelle des heutigen Sydney wurde im Jahr 1788 durch die ersten englischen Siedler gegründet. Newcastle und Brisbane waren weitere Stadtgründungen, die durch Strafkolonien geschaffen wurden. 160000 Sträflinge brachte Großbritannien bis ins Jahr 1865 nach Australien. Eine große Einwanderungswelle begann mit dem Goldrausch von 1851, durch die bis 1859 die heutigen sechs Bundesstaaten entstanden. In die Hauptstadt Canberra zog das Parlament im Jahr 1927 um, doch erst 1942 wurde Australien offiziell unabhängig.
Als gleichberechtigte Bürger mit Staatsbürgerschaft und Wahlrecht wurden die Aborigines (die Ureinwohner von Australien) erst im Jahr 1967 anerkannt. Die Zahl der Aborigines schrumpfte in den ersten 100 Jahren der europäischen Landnahme von rund 700000 auf nurmehr 70000. Heute erhalten die Clans eine zaghafte Wiedergutmachung für die Verweigerung traditioneller Landrechte.
Ein Zwei-Kammer-Bundesparlament sieht die Verfassung von Australien von 1901 vor. Das Parlament setzt sich aus dem Senat und dem Repräsentantenhaus zusammen. Überdies verfügen die sechs Bundesstaaten und die zwei Territorien unabhängige Lokalparlamente. Das Staatsoberhaupt ist bis heute der britische Monarch, er wird durch einen Generalgouverneur und je einen Gouverneur in jedem Bundesstaat vertreten.
Die Lord Howe Island und die Macquarie Island gehören zum Staatsgebiet von Australien.

Wirtschaft und Tourismus

Das Bruttoinlandsprodukt von Australien betrug 2005 690 Milliarden US-Dollar, wovon 5 % auf die Landwirtschaft, 25 % auf die Industrie und 70 % auf den Dienstleistungssektor entfielen. Das Land profitiert derzeit von den hohen Rohstoffpreisen, da das Land der weltgrößte Kohleexporteur ist. Weiters haben Öl, Eisenerze und Rohdiamanten einen hohen Anteil am Export. Darüber hinaus ist Australien der bedeutendste Wollerzeuger, da das Land den größten Bestand an Schafen weltweit hat. Daneben werden auch Rinder gezüchtet und Weizen, Wein und Zuckerrohr angebaut. Nahrungsmittel, Metallwaren und chemische Erzeugnisse werden im hochmodernen Industriesektor von Australien produziert. IT- und Kommunikations- sowie Bio- und Medizintechnologie werden für die Wirtschaft von Australien immer wichtiger. Im Dienstleistungssektor dominieren der Tourismus, das Finanz- und Immobilienwesen.
Jedes Jahr wird Australien von Millionen Touristen besucht. Mit den endlosen Sandstränden, den unvergleichbaren Naturschönheiten und den Weltstädten hat Australien eine Vielzahl an Attraktionen zu bieten. Die Hauptstadt Darwin ist der Mittelpunkt des Northern Territory und Verkehrsknotenpunkt für Flüge nach Südostasien. Zu den wichtigsten Attraktionen des Landes gehört der Kakadu-Nationalpark im Arnhem Land: In den Felslandschaften findet man jahrtausendealte Felsmalereien der Ureinwohner. Zentren des Wassersports sind die dicht besiedelten Küstensäume der Ostküste von Australien. Zu den begehrtesten Tauchrevieren der Erde gehört das Great Barrier Reef, das aus einer Kette von 2500 Korallenriffen und 500 Inseln besteht. Hinchinbrook, Island, Orpheus Island, Heron Island, Hamilton Island und Fraser Island (ist mit einer Länge von 135 km die größte Sandinsel der Erde) sind weitere Urlaubsinseln von Australien.
Die lebendige Metropole Sydney ist der Mittelpunkt des Bundesstaates New South Wales, mit ihren 40 Stränden, zahlreichen Museen und Parks und der weltberühmten Oper. Die Schluchten der Blue Mountains, deren unwirkliche Färbung den zahlreichen Eukalyptusbäumen zu verdanken ist, ist das beliebteste Naherholungsgebiet. Die zweitgrößte Stadt Australiens ist Melbourne, die sich im Vergleich zu Sydney als Kulturmetropole darstellt. In der Flinders Range finden die Touristen von Australien wunderschöne Wandergebiete. Einheimische Tierarten wie Kängurus, Emus und Koalas und gewaltige Seelöwenkolonien findet man im Naturschutzgebiet Kangaroo Island.
Von riesigen menschenleeren Wüsten und Trockengebieten wird der gesamte Osten von Australien bestimmt. Hobart ist das Zentrum von Tasmanien, das einen sehenswerten historischen Bezirk hat. Tasmanien weist neben einer Vielzahl von Naturschauspielen wie Kalksteinhöhlen und Wasserfälle, große Regenwaldgebiete und Eukalyptusbäume auf.

Verkehr

Über 38563 km erstreckt sich das Schiennetz von Australien, von denen 2914 elektrifiziert sind und sich auf den südlichen Teil des Landes konzentrieren. Das Straßennetz, das sich auf 913000 km erstreckt ist zu einem Drittel asphaltiert. Australien weist eine der weltweit höchsten Motorisierungen auf, da auf 1000 Einwohner 604 Autos fallen. Kaum von Bedeutung ist in Australien die Binnenschifffahrt, die auf 8368 km ausgeführt werden kann. Die wichtigsten Häfen von Australien sind Adelaide, Brisbane, Cairns, Darwin, Fremantle, Geelong, Mackay, Melbourne und Sydney sowie Hobart, Devonport und Launceston auf Tasmanien.
Der Flugverkehr ist für das Land von großer Bedeutung. Er spielt sich auf mehr als 400 Flughäfen und unbefestigten Pisten ab. In Australien findet man neun internationale Flughäfen.

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